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二〇一四年弥生廿五日火曜日

■ 日本人はなぜ英語ができないか・その２ [/language]

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その１から続く。

第３の理由は、英語の教え方が非効率的なためだ。

英語話者にとって日本語が難しい理由の１つは、漢字だろう。漢字なら中国語にもあるが、日本語では１つの漢字にいくつも読み方があるし、漢字とかなを組み合わせなければならない。漢字とかなの組み合わせと言えば、日本語には正書法がない。「組み合わせ」にしても、「組合わせ」「組み合せ」「組合せ」と書くこともできる。カタカナ語も、「コンピュータ」と書いてもよいし、「コンピューター」と書いてもよい。読点の位置もかなり自由だ。

日本語話者が英語を学ぶときも、単語の綴りを覚えなければならないが、英語話者が日本語の表記を学ぶよりは容易だろう。とすれば、1750時間の授業時間でも、うまくやれば英語が流暢に話せるようになっておかしくはない。（「流暢に」というのは、「きれいな発音で」ということではない。日本人には、きれいな発音に憧れていたり、その裏返しとして自分の発音を恥ずかしく思ったりする人が多いように見受けられるが、日本人が英語で話すときに、きれいな発音は要求されない。世界中の人が、皆それぞれのお国なまり丸出しで堂々と英語を話している。）

日本の英語教育では、英語の文を日本語の文に、あるいはその逆に変換することを練習している。例えば英語の現在完了形なら、継続、経験、完了、結果の４つの意味があって、それぞれ「〜している」「〜したことがある」「〜したところだ」「〜してしまった」と訳す、という具合だ。あるいは、「（スポーツを）する」は "play"＋スポーツ名だが「（楽器を）ひく」は "play the"＋楽器名だと教える。そのような「規則」をいちいち覚えていたのでは、何年勉強しても足りない。

実際には、現在完了形の「意味」は１つしかない。ところが、一般に、言葉の意味というのはある程度の広がりを持っている。日本語には、英語の現在完了形と同じ意味の広がりを持った表現が存在しないため、日本語に訳すときには、文脈によって訳し方を変えなければならない。そのような訳し分けを習得するのは、翻訳家になるためには必要だが、英語を話すためには必要ない。本当に習得するべきは、現在完了形の意味なのだ。ところが、日本の学校では、そのたった１つの意味を教えてくれないことが多い。

定冠詞も同様で、"the" の意味は実際には１つしかない。その１つの意味から、スポーツに the がつかずに楽器に the がつく理由も説明できる。しかし、中学校の英語の教師で、それを説明できる人がどれだけいるだろうか。「そう決まっているんだから覚えろ」で済ませてしまっていないだろうか。ところが、実際には、the をつけると決まってはいない。最近では、特に米国で、楽器名に the をつけないことも多い。では、なぜ the をつけなくてもよいのか。そこまで説明できて、はじめて定冠詞を教えたことになるはずだ。"I play piano." という答案に×をつけるだけでは、英語を教えているとは言えない。

その３に続く。

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羽鳥公士郎

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