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二〇〇七年長月廿一日金曜日

■ 古典語由来の複数形 [/language]

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ラテン語と言えば、ラテン語由来の英単語では、名詞の複数形が s で終わらないことがある。

もっともよく見かけるのは、-us が -i となるものだ。alumnus（（男性の）卒業生）-> alumni、locus（場所）-> loci、nucleus（核）-> nuclei、radius（半径）-> radii、stimulus（刺激）-> stimuli などがある。

このような言葉には、やはりインテリが使う言葉が多い。focus（焦点）の複数形は、「正しく」は foci だが、一般的に使われているうちに focuses の方が多くなっている。

alumna（（女性の）卒業生）-> alumnae など、-a が -ae となるものもあるが、これはほとんどが専門用語だ。やはり、一般的に使われるようになると、単に s がつくようになる。cicada（蝉）の複数形は、cicadae よりも cicadas のほうがよく使われる。antenna の複数形は、昆虫などの触角の意味では antennae が多いが、電子部品のアンテナの意味では antennas が多い。

curriculum -> curricula のように、-um が -a になるものもあるが、ほとんどはそのまま s をつける。forum の複数形は「正しく」は fora だが、現在では forums と言うことのほうが多い。medium -> media は、複数形が特別な意味でよく使われるので、-a の形が残っている。

ギリシャ語由来の名詞にもこのような例がある。criterion（基準）-> criteria、polyhedron（多面体）-> polyhedra、mythos（神話）-> mythoi などだ。

-is が -es となるものには、ギリシャ語からラテン語を経由して英語に入った言葉が多い。特に単数形が -sis で終わっていると、-sises とはしづらいので、よく使う言葉でも -ses のままだ。analysis（分析）-> analyses、basis（基礎）-> bases、crisis（危機）-> crises などがある。

ギリシャ語からラテン語を経由した言葉では、語幹が変化するように見えるものがある。helix（螺旋）の複数形が helices となるのは、語尾の x がもともと cs だったところに、-s を -es に変えて複数形にするからだ。同じような例としては chrysalis（蛹）-> chrysalides などがあるが、さすがにこれは現代人には分かりにくく、helixes、chrysalises と言うことも多い。

octopus（蛸）の複数形は、octopuses、octopi、octopodes の３通りがある。octopodes が「正しい」形だが、ほとんど使われない。octopi は -us -> -i を誤って適用したもので、それなりに使われる。しかし、もっともよく使われるのは octopuses だ。

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羽鳥公士郎

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