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二〇一一年師走廿四日土曜日

■ 算数における掛け算について [/links]

「5人が鉛筆を3本ずつ持っています。鉛筆は全部で何本ありますか。」という問題に対して、5×3＝15 は不正解で 3×5＝15 が正解とされる場合がある。これに対して批判する意見も擁護する意見もあるが、私が目にしたかぎりでは、いずれの立場からの意見も考察が不十分であるように思う。

まず、多くの批判派は「こんなこと自分が小学生ときは習わなかった」と言うが、それはおそらく事実として違う。昔から、小学校の算数には「掛ける数」と「掛けられる数」の区別がある。そして、掛け算は「掛けられる数×掛ける数＝答え」と書くことになっている。私もそう習った記憶がある。

そう言うと、批判派は「a×b＝b×a」という数学の法則を持ち出すだろう。掛け算では順番は関係ないではないか、というわけだ。それに対する擁護派の反論は、答えの数が同じでも、答えの単位が異なるということだ。擁護派は言う。答えの単位は掛けられる数の単位に一致する。「5人×3本＝15人」であり、「3本×5人＝15本」である。したがって、前者の式で「15本」と答えるのは不正解だ。

しかし、この説明は間違っている。「人」と「本」を掛けたら、答えの単位は「人本」になるはずだ。例えば、「時速4kmの速さで2時間歩きました。何km歩きましたか。」という問題なら、4km/時×2時＝8kmとなるが、ここで単位だけに注目すると、km/時×時＝kmとなって、つじつまが合う。あるいは、「縦の長さが4cm、横の長さが2cmの長方形の面積は何平方cm²ですか。」という問題でも、単位を見るとcm×cm＝cm²となっている。

この場合、掛け算の順序をひっくり返せることに注意してほしい。つまり、4km/時×2時＝2時×4km/時＝8kmであり、4cm×2cm＝2cm×4cm＝8cm²である。したがって、4×2＝8 が正解で 2×4＝8 が不正解という理屈は成り立たない。こういう場合は、「掛ける数」と「掛けられる数」の区別は意味を持たないし、掛け算の順序に関係なく正解としなければおかしい。

では、鉛筆の問題では、単位はどうなっているだろうか。ここで２つの考え方が可能だ。１つは、5人が1人あたり3本の鉛筆を持っているという考え方で、「3本/人×5人＝15本」となる。もう１つは、3本を1まとめにして、それが5つあるという考えで、「3本×5＝15本」となる。

前者の考えでは、速さや面積と同じように、掛け算の順序をひっくり返すことができる。つまり、「5人×3本/人＝15本」としてよい。この場合は、「掛ける数」と「掛けられる数」の区別は意味を持たない。高校以上の数学になじんでいる人は、たいていこちらの考え方をする。批判派が、順番が逆になると不正解というのはおかしいと感じるのは、多くの場合このためだろう。

一方、小学校の低学年で教えられるのは後者の考えだ。ここで、掛ける数が無単位になっていることに注意してほしい。答えの単位が掛けられる数の単位と一致する以上、掛ける数は無単位でなければならない。つまり、この掛け算は、本数と人数を掛けているのではない。掛けられる数は本数であるが、掛ける数は人数ではない。「3本×5人＝15本」は誤りなのだ。

では、掛ける数とは何か。「3本×5＝15本」というのは、実は「3本＋3本＋3本＋3本＋3本＝15本」の省略形なのである。掛ける数とは、同じ数をいくつも足し算するときの、足される数の個数なのだ。だから、掛けられる数には単位があるが、掛ける数には単位がない。このように、掛ける数と掛けられる数は性格が大きく違う。

そこで擁護派はこう言うだろう。「3×5＝15」は「3本＋3本＋3本＋3本＋3本＝15本」の省略形であるのに対し、「5×3＝15」は「5人＋5人＋5人＝15人」の省略形だ。したがって、前者が正解であるのに対し、後者は不正解である。

しかしそれは、「掛け算は『掛けられる数×掛ける数＝答え』と書く」という規則を前提としている。「5×3＝15」を「掛ける数×掛けられる数＝答え」と見れば、「5×3本＝15本」であり、何の問題もない。言い換えれば、「5×3＝15」を「5人＋5人＋5人＝15人」ではなく「3本＋3本＋3本＋3本＋3本＝15本」と解釈して悪い理由は何もない。

結局のところ、掛け算の順番を問題にする教師は、掛ける数と掛けられる数の区別が理解できているかどうかをテストで見るために、「掛け算は『掛けられる数×掛ける数＝答え』と書く」という規則を導入して、その通りに書いてあれば理解していると判断し、逆になっていれば理解していないと判断していることになる。これはもちろん、評価方法として適切ではない。掛ける数と掛けられる数の概念を理解していることと、掛ける数と掛けられる数のどちらを先に書くかということは、本来は関係がない。

私が思うに、掛ける数と掛けられる数の違いを小学生に教えることそのものに無理がある。もちろん教えてもよいのだが、それならば「3本×5人＝15本」などという間違った説明をしてはいけない。しかし、掛けられる数には単位があるが掛ける数は無単位だ、などということを理解できる小学生がどれだけいるだろうか。それが無理なので、「掛け算では、最初の数を『掛けられる数』といい、後の数を『掛ける数』という」というような教え方しかできない。だから、順番を逆にすると不正解にする。そんな教え方は無意味だ。

2011年12月26日追記

仮に「掛け算は『掛けられる数×掛ける数＝答え』と書く」という規則を受け入れたとしよう。その場合でも、「5人の人に鉛筆を3本ずつ配ります。鉛筆は全部で何本いりますか。」という問題なら、どちらの順序でも正解となる。最初の人に3本配り、次の人に3本配り、というように配れば、3本ずつの組を5つ作ることになるから、答えは「3本×5＝15本」となるが、5人の人に鉛筆を1本ずつ配り、それを3回繰り返すという配り方なら、5本ずつの組を3つ作るのだから、答えは「5本×3＝15本」となる。なるほど、このような配り方は不自然かもしれないが、トランプならごく自然な配り方だし、不自然であることは不正解の理由にはならない。

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